Идея казахстанского проекта «Одна страна - одна книга» основана на широко известных в США библиотечных проектах «Одна книга, один Чикаго».

Идея общегородского праздника чтения, посвященного одной книге, была предложена Центром книги публичной библиотеки Сиэтла - крупного города на северо-западе США, в штате Вашингтон. Целью акции, впервые проведенной в 1998 г. под девизом: "Если весь Сиэтл прочтет одну книгу", была пропаганда чтения и укрепление гражданского единения жителей Сиэтла. Впоследствии подобные мероприятия проходили в ряде других городов – Чикаго, Буффало, Рочестер.

Программа "Одна книга, один Чикаго" (One book, one Chicago) была инициирована Чикагской публичной библиотекой при активном содействии чикагского муниципалитета. Ее основной целью стало стимулирование интереса взрослого населения города и молодежи к одновременному чтению и коллективному обсуждению одой и той же книги - в семьях и на работе, с друзьями и знакомыми, в библиотеках, учебных заведениях, книжных магазинах, религиозных организациях, в кафе и в других общественных местах. В этот день город превращается в своеобразный клуб книголюбов.

В октябре 2000 г. в Чикаго прошел первый городской фестиваль "Неделя книги в Чикаго: Город любителей чтения", в рамках которого прошли презентации книг с публичными обсуждениями и выступлениями авторов, а также семинары, экскурсии и другие мероприятия. В течение 7 недель проведения кампании десятки тысяч жителей Чикаго прочли и обсудили удостоенный Пулитцеровской премии роман американской писательницы Харпер Ли (р. 1926 г.) "Убить пересмешника" (1960). Книга ставит важные проблемы расизма и толерантности, актуальные для современного Чикаго и для всего мира.

В настоящее время идея проекта «одна страна - одна книга» получила широкое распространение во многих стран мира (Испания, страны Латинской Америки, Корея и др.) В частности, 80-летию Габриэля Гарсиа Маркеса, автора романа «Сто лет одиночества», было посвящено в Испании марафонское чтение. Роман несколько дней непрерывно читали вслух добровольцы. Начало этому марафону положила заместитель председателя правительства Испании Мария-Тереса Фернандес де ла Вега. Каждому участнику предоставлялось 15 минут, за которые он должен был озвучить 7 страниц романа, вышедшего в свет ровно 40 лет назад.

В Казахстане республиканская акция  «Одна страна – одна книга» проводится с 2007 года по инициативе Национальной академической библиотеки РК и Библиотечной ассоциации РК при поддержке Министерства культуры и информации РК. Задача акции – популяризация казахской литературы, повышение интереса общества к чтению, развитие исследовательского интереса к изучению литературного наследия Казахстана, а также способствовать интеллектуально - духовному развитию подрастающего поколения. 

Книга 2008 года – М. Ауэзов «Лихая година». Книга 2009 года – М. Жумабаев Лирика М. Жумабаева. Книга 2010 года – Ж. Молдагалиев Поэма «Я – казах». Книга 2011 года – Ж. Аймауытов «Акбилек». Книга 2012 года – О. Бокей. Произведения О. Бокея. Книга 2013 года – Ф. Онгарсынова «Откровение». Книга 2014 года – С. Муратбеков «Запах полыни» и «На вершине Ушкары».