Магжан Бекенович Жумабаев родился 25 июня 1893 года в Полудинской волости Петропавловского уезда Акмолинской губернии (ныне район Магжана Жумабаева Северо-Казахстанской области).

С 1905 по 1910 год Магжан учится в медресе (духовной семинарии) г. Петропавловска, где медрессисты учили арабский, персидский, турецкий языки, как основные предметы; изучалась история тюркских народов.

Творческий путь Жумабаева начался в 1909 году. Широкое признание принес ему сборник «Шолпан». В этот период он знакомится с людьми, оказавшими большое влияние на его творчество: Б. Майлиным, С. Сейфуллиным, М. Дулатовым, Г. Потаниным. Последний после первых встреч с Магжаном предсказал, что юноша в будущем станет вторым Чоканом Валихановым. Предсказание великого ученого сбылось: Магжан Жумабаев впоследствии стал крупным тюркологом, историком, лингвистом, педагогом в духе русской классической школы, автором учебников по казахскому языку и литературе, книги «Педагогика».

В первой половине 20-х годов М. Жумабаев живет в Ташкенте, где работает в газете «Ак жол», печатается в местных журналах «Шолпан», «Сана». В это время создается знаменитая поэма «Батыр Баян». Здесь же, в Ташкенте, выходит его второй сборник стихов в 1923 году.

В 1927 году Магжан возвращается в Петропавловск и работает преподавателем педагогического техникума и в совпартшколе.

Входил в состав комитета «Алаш» Акмолинской области; на втором съезде «Алаш Орды» избирался председателем Комиссии по делам образования.

В 1929 году М. Жумабаева арестовывают и осуждают на 10 лет, инкриминируя ему создание в 1921 году группы «Алка» якобы для подпольной деятельности. В 1935 году, находясь в лагере, Магжан написал письмо Максиму Горькому, который помог ему досрочно освободиться из заключения. В 1936 году, вернувшись в Петропавловск, он стал работать преподавателем русского языка и русской литературы в неполной средней школе имени Пушкина, но вскоре «алашординца» увольняют. Он решает ехать в Алма-Ату, поступает там работать в краеведческий музей. Не успел привыкнуть к новой работе – его вновь увольняют. Несмотря на свое положение, душевное состояние, он пишет стихи «Джамбулу», «Девяносто девять», «К перу моему».

30 декабря 1937 года Магжана вновь арестовали, а уже 19 марта 1938 г. расстреляли как «враг народа».

8 июля 1960 года Жумабаев был посмертно реабилитирован.